C’est une page de l’histoire de la France qui se tourne aujourd’hui, mercredi 12 mars, avec la mort du dernier poilu français. Lazare Ponticelli est mort à l’âge de 110 ans, emportant avec lui les derniers témoignages d’une des guerres les plus meurtrières du XXème siècle. « J'exprime aujourd'hui la profonde émotion et l'infinie tristesse de l'ensemble de la nation alors que disparaît Lazare Ponticelli, dernier survivant des combattants français de la première guerre mondial », a déclaré Nicolas Sarkozy dans un communiqué, avant d’ajouté qu’un « hommage national à l'ensemble des Français mobilisés durant la première guerre mondiale sera rendu dans les prochains jours ».

           Selon le souhait du président Chirac, ce dernier survivant recevra un hommage national au cours de ses obsèques qui se dérouleront aux Invalides. Cet homme discret les avait toujours refusé, ne comprenant pas ce qu’il avait fait de plus que ses 1 millions de camarades tombés au front. Ce patriote d’origine italienne, né le 7 décembre 1897 avait triché sur son âge en 1914 pour pouvoir combattre pour « le pays qui [lui] avait donné à manger ». Le décès de l’avant-dernier survivant français, Louis de Cazenave, le 20 janvier dernier, l’a toutefois incité à accepter les derniers hommages «au nom de tous ceux qui sont morts, hommes et femmes » à condition qu’il n’y ait «ni tapage important, ni grand défilé».

 

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