Vers l'infini et au-delà : l'espace à portée de main

5, 4, 3, 2, 1…Décollage ! Que ceux qui rêvent d’approcher les étoiles se réjouissent. Le voyage dans l’espace se démocratise. En dévoilant, lundi 7 décembre, la première navette spatiale privée, le milliardaire britannique Richard Branson a franchit une nouvelle étape vers le tourisme spatial. Baptisée SpaceShipTwo, l’engin devrait emmener deux pilotes et six passagers pour une balade de deux heures trente jusqu’aux limites de l’atmosphère terrestre. En haut, les apprentis astronautes bénéficieront de 5 minutes en apesanteur. L’occasion d’éprouver ce mode de déplacement et d’admirer la courbe de la Terre, entourée d’un ciel noir parsemé d’étoiles.

L’aventure spatiale a tout de même un prix : 200 000 dollars (133 000 euros) l’aller-retour. Ce tarif comprend le voyage, les tests médicaux et l’équipement de bord. Le prix demeure dérisoire en comparaison des 20 millions de dollars (13 millions d’euros) que facture actuellement la Nasa. « Nous espérons réellement envoyer des milliers de gens dans l’espace dans les prochaines années », a confié, optimiste, Richard Branson au Parisien. Virgin Galactic, la société du milliardaire, a d’ores et déjà enregistré 300 réservations à travers le monde. Parmi les premiers touristes de l’espace figurent quelques people dont Paris Hilton.

Actuellement en test pour 18 mois, l’avion navette devrait décoller d’un « astroport » situé au Nouveau-Mexique à partir de 2012. Une reconstitution du vol en images de synthèse et les conditions de réservation sont disponibles sur le site www.unticketpourlespace.fr. De quoi rêver en attendant le vrai voyage vers l’infini…et au-delà.

Photos : DR - Virgin Galactic 2007