L'homme bientôt sur Mars ?

Un pas de plus a été franchi dans la conquête de l’espace. Un pas…ou plutôt une roue. Celle de Curiosity, un robot envoyé sur Mars. Après un voyage long de neuf mois, l’appareil a atterri sans problème, lundi 06 août à 7h31 heure française, sur le sol de la planète rouge. Les 7 minutes de descente ont toutefois été tendues pour les scientifiques de la Nasa en charge de cette mission de 2,5 milliards de dollars.

Une fois l’explosion de joie passée, le travail d’exploration peut commencer. L’engin de 900kg et de la taille d’une voiture part pour une mission de deux ans sur le sol martien. Au cours de son périple, il effectuera de nombreux prélèvements. L’objectif est de déterminer si la planète a été ou est encore habitable. Après avoir trouvé des traces d’eau passée et la présence d’eau sous forme de glace, l'un des challenges sera de confirmer la présence de méthane, un gaz provenant d'une activité biologique ou géologique. Cela confirmerait que Mars n'est pas une planète « morte ». Le robot cherchera également la présence d'autres traceurs chimiques élémentaires (oxygène, carbone, hydrogène, azote, phosphore, souffre) nécessaires à la vie telle que nous la connaissons.

Equipé d’une caméra et d’un système de communication basique, Curiosity restera en contact avec la Terre tout au long de sa mission. Du fait de l’éloignement de la planète rouge (56 millions de kilomètres), les tweets et vidéos envoyés par le robot nous arrivent avec 14 minutes de différé. Il faudra patienter 48 heures pour les premiers clichés couleur et en haute-résolution. Il devrait s’agir du cratère de Gale, le site d’atterrissage, une ellipse de la taille de Manhattan. Les scientifiques affirment que d’autres missions sont d’ores et déjà prévues. L’objectif étant, à termes, d’envoyer des hommes sur Mars.

Crédits photo : Nasa